伦敦—“我看着那个男人的眼睛。我发现他非常直率和值得信赖，” 美国总统乔治·W·布什在2001年首次会见俄罗斯总统弗拉基米尔·普京后说。事实证明，这是一个巨大的误判——也许是近代史上最严重的误判之一。也许英国首相内维尔·张伯伦在1930年代后期绥靖过阿道夫·希特勒，但至少他从未声称自己“能够触及他的灵魂”。
我自己与普京的第一次会面给我留下了截然不同的印象。那是1999年，我以欧盟外事委员的身份参加欧盟-俄罗斯峰会。俄罗斯总统鲍里斯·叶利钦在最后一刻退出，据说是因为身体抱恙无法成行（关于伏特加相关疾病的流言满天飞）。叶利钦的总理普京将接替他的位置。
当我们等待他到来时，报道称俄罗斯反叛的车臣省首府格罗兹尼遭到了一系列爆炸袭击。当普京——没有魅力、略显滑稽、目光如炬——终于坐到桌前时，我们问他发生了什么事。普京一脸无辜，略带疑惑，说他不知道，但他会在午休时搞清楚情况并告诉我们。
在我们上午的会谈期间，有消息传来俄罗斯军队轰炸了 格罗兹尼。但当我们再次向普京询问此事时，他板着脸说，车臣游击队经营的军火市场发生了爆炸。那时普京一定知道我们已经阅读了新闻报道。然而他还是撒了谎。在随后的关于向车臣提供人道主义援助的会议上也发生了同样的事情：普京再次讲述了他知道我们知道不真实的故事。外交通常比这更微妙。
我与普京的其他会面——例如，讨论俄罗斯在其周边国家加入欧盟后如何进入其加里宁格勒州的问题——证实了他对真相的公然无视。事实上，与小布什不同，我发现普京是一个非常令人讨厌的人。他随后的政治生涯，包括残酷镇压国内异议人士和暗杀国内外克里姆林宫的批评者，证明了我最初的印象是正确的。
鉴于普京的克格勃背景，大多数评论者将普京描绘成一个无情的间谍。但意大利裔瑞士政治学家朱利亚诺·达·恩波利（Giuliano da Empoli）的优秀处女作《克里姆林宫的巫师》（The Wizard of the Kremlin）却呈现出一幅不同的图景。达·恩波利构想了普京的一位顾问的生活故事——根据此前被称为克里姆林宫傀儡大师的弗拉迪斯拉夫·苏尔科夫（Vladislav Surkov）的真实人物改编——显示，俄罗斯总统的性格更多地是由反间谍活动塑造的。偏执的普京不信任任何人，把时间花在寻找威胁和阴谋上。
西方经常误读普京，但普京对西方的理解却并非如此。多年来，他清楚地意识到，他的帝国主义野心不会遇到自由民主国家的太多阻力。普京政权在2007年对爱沙尼亚发动了网络攻击；2008年袭击了格鲁吉亚并通过承认两个分裂地区独立事实上瓜分了该国；在叙利亚内战期间支持总统巴沙尔·阿萨德政府，即使它使用了化学武器。不久之后，在2014年，俄罗斯入侵并吞并了克里米亚。
普京相信自己可以逍遥法外，他决定在 2022 年对乌克兰发动侵略战争——这明显 违反了 《联合国宪章》——并不令人惊讶。从普京的角度来看，乌克兰一直是俄罗斯的一部分，因此入侵是一次“特别军事行动”，而不是全面战争。鉴于克里姆林宫支持的分离主义分子在 2014 年相对容易地夺取了乌克兰东部顿巴斯地区的领土，他显然预计一旦俄罗斯坦克开始向基辅开进，就会迅速取得胜利。但乌克兰人在总统沃洛德米尔·泽伦斯基的领导下进行了顽强的抵抗，阻击了更强大的俄罗斯军队。
两年多过去了，俄罗斯人轰炸乌克兰城市，将其中一些夷为平地；强奸、折磨和谋杀平民；绑架数千名儿童。随着战斗的继续，俄罗斯在中国、伊朗和朝鲜的补给支持下的巨大优势火力已经开始显现，尽管乌克兰人还在顽强坚持。
为了让乌克兰继续自卫——并有机会赢得战争——美国和欧洲必须提供更多武器和支持，包括空中掩护。至关重要的是，他们不应该忘记乌克兰正在为共同的西方价值观而战。
经过漫长的国会斗争，美国政策制定者最近同意恢复向乌克兰提供弹药、无人机、火箭和其他军事援助。长达数月的拖延要归咎于一群共和党代表，他们事实上在美国国会形成了一个亲俄游说团体，在帮助克里姆林宫的战争行动方面，可以说比普京的将军们做得还要多。
欧洲国家敦促美国提供更多援助，但许多欧洲国家未能言出必行。事实上，约翰·肯尼迪担任总统后，美国要求北约欧洲成员国为本国防务做出更多贡献。但即使是现在，也只有不到一半的国家达到了国防开支占GDP的2%的长期目标。在一些国家，养老金消耗了太多的预算份额，剩下寥寥无几可用于军费开支，以至于军队沦为一个受到良好保护的养老基金。
美国在批准向乌克兰提供近 610 亿美元的军事援助后立即采取行动，这是一个令人鼓舞的发展。但真正的问题是援助能否保持不间断地流动。但愿乌克兰不再需要乞求援助——因为俄罗斯的胜利将预示着对西方捍卫其所谓价值观的意愿的信心的崩溃。全世界都在注视着。
伦敦—“我看着那个男人的眼睛。我发现他非常直率和值得信赖，” 美国总统乔治·W·布什在2001年首次会见俄罗斯总统弗拉基米尔·普京后说。事实证明，这是一个巨大的误判——也许是近代史上最严重的误判之一。也许英国首相内维尔·张伯伦在1930年代后期绥靖过阿道夫·希特勒，但至少他从未声称自己“能够触及他的灵魂”。
我自己与普京的第一次会面给我留下了截然不同的印象。那是1999年，我以欧盟外事委员的身份参加欧盟-俄罗斯峰会。俄罗斯总统鲍里斯·叶利钦在最后一刻退出，据说是因为身体抱恙无法成行（关于伏特加相关疾病的流言满天飞）。叶利钦的总理普京将接替他的位置。
当我们等待他到来时，报道称俄罗斯反叛的车臣省首府格罗兹尼遭到了一系列爆炸袭击。当普京——没有魅力、略显滑稽、目光如炬——终于坐到桌前时，我们问他发生了什么事。普京一脸无辜，略带疑惑，说他不知道，但他会在午休时搞清楚情况并告诉我们。
在我们上午的会谈期间，有消息传来俄罗斯军队轰炸了 格罗兹尼。但当我们再次向普京询问此事时，他板着脸说，车臣游击队经营的军火市场发生了爆炸。那时普京一定知道我们已经阅读了新闻报道。然而他还是撒了谎。在随后的关于向车臣提供人道主义援助的会议上也发生了同样的事情：普京再次讲述了他知道我们知道不真实的故事。外交通常比这更微妙。
我与普京的其他会面——例如，讨论俄罗斯在其周边国家加入欧盟后如何进入其加里宁格勒州的问题——证实了他对真相的公然无视。事实上，与小布什不同，我发现普京是一个非常令人讨厌的人。他随后的政治生涯，包括残酷镇压国内异议人士和暗杀国内外克里姆林宫的批评者，证明了我最初的印象是正确的。
鉴于普京的克格勃背景，大多数评论者将普京描绘成一个无情的间谍。但意大利裔瑞士政治学家朱利亚诺·达·恩波利（Giuliano da Empoli）的优秀处女作《克里姆林宫的巫师》（The Wizard of the Kremlin）却呈现出一幅不同的图景。达·恩波利构想了普京的一位顾问的生活故事——根据此前被称为克里姆林宫傀儡大师的弗拉迪斯拉夫·苏尔科夫（Vladislav Surkov）的真实人物改编——显示，俄罗斯总统的性格更多地是由反间谍活动塑造的。偏执的普京不信任任何人，把时间花在寻找威胁和阴谋上。
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西方经常误读普京，但普京对西方的理解却并非如此。多年来，他清楚地意识到，他的帝国主义野心不会遇到自由民主国家的太多阻力。普京政权在2007年对爱沙尼亚发动了网络攻击；2008年袭击了格鲁吉亚并通过承认两个分裂地区独立事实上瓜分了该国；在叙利亚内战期间支持总统巴沙尔·阿萨德政府，即使它使用了化学武器。不久之后，在2014年，俄罗斯入侵并吞并了克里米亚。
普京相信自己可以逍遥法外，他决定在 2022 年对乌克兰发动侵略战争——这明显 违反了 《联合国宪章》——并不令人惊讶。从普京的角度来看，乌克兰一直是俄罗斯的一部分，因此入侵是一次“特别军事行动”，而不是全面战争。鉴于克里姆林宫支持的分离主义分子在 2014 年相对容易地夺取了乌克兰东部顿巴斯地区的领土，他显然预计一旦俄罗斯坦克开始向基辅开进，就会迅速取得胜利。但乌克兰人在总统沃洛德米尔·泽伦斯基的领导下进行了顽强的抵抗，阻击了更强大的俄罗斯军队。
两年多过去了，俄罗斯人轰炸乌克兰城市，将其中一些夷为平地；强奸、折磨和谋杀平民；绑架数千名儿童。随着战斗的继续，俄罗斯在中国、伊朗和朝鲜的补给支持下的巨大优势火力已经开始显现，尽管乌克兰人还在顽强坚持。
为了让乌克兰继续自卫——并有机会赢得战争——美国和欧洲必须提供更多武器和支持，包括空中掩护。至关重要的是，他们不应该忘记乌克兰正在为共同的西方价值观而战。
经过漫长的国会斗争，美国政策制定者最近同意恢复向乌克兰提供弹药、无人机、火箭和其他军事援助。长达数月的拖延要归咎于一群共和党代表，他们事实上在美国国会形成了一个亲俄游说团体，在帮助克里姆林宫的战争行动方面，可以说比普京的将军们做得还要多。
欧洲国家敦促美国提供更多援助，但许多欧洲国家未能言出必行。事实上，约翰·肯尼迪担任总统后，美国要求北约欧洲成员国为本国防务做出更多贡献。但即使是现在，也只有不到一半的国家达到了国防开支占GDP的2%的长期目标。在一些国家，养老金消耗了太多的预算份额，剩下寥寥无几可用于军费开支，以至于军队沦为一个受到良好保护的养老基金。
美国在批准向乌克兰提供近 610 亿美元的军事援助后立即采取行动，这是一个令人鼓舞的发展。但真正的问题是援助能否保持不间断地流动。但愿乌克兰不再需要乞求援助——因为俄罗斯的胜利将预示着对西方捍卫其所谓价值观的意愿的信心的崩溃。全世界都在注视着。